Pregúntale al constructor

El año pasado, mi techo de tejas de asfalto parece que realmente comenzó a estropearse. Veo grandes áreas de mis tejas que no tienen gránulos. Puedes ver las fibras de fibra de vidrio en el tapete. Lo preocupante es que mis tejas venían con una garantía de 30 años y ni siquiera han llegado a la mitad. ¿Por qué está pasando esto? ¿Es normal? ¿Cómo sacarle el máximo partido a las tejas asfálticas?–Diane B., Pullman, Washington.

Lo creas o no, estoy en el mismo barco. Me pregunto si tenemos tejas del mismo fabricante. La próxima primavera reemplazaré mi techo sin la ayuda de un fabricante (cuyo nombre solo contiene tres letras, dos de ellas vocales). Están huyendo de un problema importante de tejas defectuosas y supongo que miles de propietarios están recibiendo el mismo problema que yo. Puede que seas uno.

Las tejas de asfalto son probablemente el material para techos más común aquí en los Estados Unidos porque su fabricación e instalación son relativamente económicas. Lo crea o no, podría enseñarle cómo instalar tejas estándar en las grandes áreas de su techo en menos de cinco minutos. Es fácil.

Los tres componentes básicos de las tejas asfálticas son la estera, generalmente hecha de fibra de vidrio, el asfalto y los gránulos cerámicos coloreados que brindan color y una protección invaluable contra la intemperie. Algunas tejas tienen otros aditivos invisibles, como piedra caliza en polvo, para agregar peso a las tejas.

Lo que la mayoría de la gente no sabe es que el asfalto utilizado para crear tejas viene en diferentes grados y niveles de calidad. Una posible forma en que un fabricante podría reducir los costos de producción es optar por una calidad de asfalto más barata.

Las propiedades químicas del asfalto son vitales para la capacidad de una teja de resistir condiciones climáticas adversas. Después de todo, es el adhesivo el que mantiene todo unido. Si el asfalto es de mala calidad, si hay demasiado relleno de piedra en polvo en las tejas o el proceso de fabricación no es bueno, los gránulos eventualmente se desprenderán de las tejas mucho más rápido y en mayores cantidades de lo normal.

Es normal que las tejas pierdan los gránulos cerámicos coloreados. Sin embargo, no es normal que esto suceda cuando la teja está apenas a la mitad de su vida útil esperada. Para poner esto en perspectiva, la última casa en la que viví tenía un techo de tejas asfálticas que instalé. Era una teja estándar de tres pestañas con una modesta garantía de 15 años. Después de 22 años, las tejas todavía estaban en buen estado y probablemente habrían durado otros siete años. Solo reemplacé el techo porque estaba vendiendo la casa y sabía que un techo nuevo, más decorativo, crearía mucho atractivo exterior.

Los gránulos cerámicos sobre las tejas asfálticas cumplen una función muy importante. Protegen el asfalto y la estera de fibra de vidrio de los rayos ultravioleta (UV) del sol. Estos rayos ultravioleta desintegrarán rápidamente el asfalto y la fina capa de fibra de vidrio. Además, a medida que las tejas envejecen, es normal que se vuelvan quebradizas y se agrieten a medida que los aceites del asfalto se liberan lentamente con el tiempo y son arrastrados a la superficie por el calor del sol.

La ventilación de la parte inferior de un techo está directamente relacionada con la vida útil de las tejas. Los techos mal ventilados no permiten que la humedad de los espacios del ático sea expulsada al exterior. Esta humedad elevada debajo de las tejas puede hacer que la madera debajo de las tejas se mueva más de lo debido, lo que provoca fallas prematuras.

Las tejas de asfalto pueden ser víctimas de choques térmicos innumerables veces durante su vida útil. En un día de verano sofocantemente caluroso, la temperatura de las tejas de asfalto puede acercarse a los 160 grados F. Imagínese si se desata una rápida tormenta y una lluvia fría empapa el techo, bajando la temperatura de las tejas hasta 100 grados en segundos. Esta expansión y contracción térmica puede provocar la pérdida de gránulos y el agrietamiento con el tiempo.

Hay bastantes cosas que puede hacer para prolongar la vida útil de las tejas asfálticas. Lo primero es aumentar la pendiente del tejado. Los techos más empinados arrojan agua más rápido y la misma teja de asfalto en un techo con pendiente baja se desgasta más rápido que en un techo empinado.

Mantenga los techos limpios y no permita que las ramas de los árboles ni cualquier otra cosa froten o raspen el techo. Los techos con mucha sombra en climas húmedos envejecerán prematuramente, ya que comúnmente encontrará musgo y algas en estos techos que trabajan constantemente para romper las tejas.

No se puede tener suficiente ventilación bajo los tejados. Debe tener ventilación continua en el plafón que permita la entrada de aire por la parte inferior del techo. Soy un gran admirador de los ventiladores de turbina, a menudo llamados whirlybirds. Estos simples respiraderos giratorios pueden aspirar grandes cantidades de aire a través del espacio del ático y mantener el vapor de agua al mínimo en el espacio del ático. Una casa residencial típica puede necesitar tres o cuatro turbinas de ventilación para que circule suficiente aire por el espacio del ático.

No me gusta contar solo con una ventilación de cumbrera continua en la parte superior del techo, ya que parece ir en contra del principio físico conocido de que el aire caliente se eleva. En un día tranquilo y sin viento, experimenté con varitas de incienso en mi propio ático y no circulaba aire por el respiradero de la cumbrera. La razón es que el aire debe bajar por el techo debajo del respiradero de cumbrera antes de salir de la casa. Al aire caliente no le gusta bajar.

Tim Carter es columnista de Tribune Media Services. Contáctelo a través de su sitio web: www.askthebuilder.com.