Un innovador programa piloto de RI aborda el problema de la eliminación de embarcaciones de fibra de vidrio

Pero el programa de reciclaje de embarcaciones de fibra de vidrio se detuvo por falta de financiación.

Por Rob Smith/ Personal de noticias ecoRI

24 de julio de 2023

Compartir

NEWPORT, RI — Necesitamos hablar sobre fibra de vidrio.

A pesar de su nombre, el compuesto con polímero es un material similar al plástico, reforzado con fibras de vidrio para crear un material más liviano, resistente, duradero y económico que se puede moldear en una variedad de formas complejas. El material se utiliza para fabricar barcos y bañeras, desde piscinas hasta fosas sépticas y desde tablas de surf hasta turbinas eólicas.

Los beneficios tienen un alto costo ambiental; La fibra de vidrio no se biodegrada, no se corroe y es casi imposible reciclarla para convertirla en otra cosa. Los programas de reciclaje no aceptarán productos de fibra de vidrio, a diferencia de algunos homólogos de plástico tradicionales. Triturar, cortar o romper la fibra de vidrio produce polvo de sílice que, si se inhala, puede cicatrizar el tejido pulmonar o provocar el desarrollo de cáncer de pulmón.

Como resultado, sin alternativas viables, se puede esperar que la mayoría de los productos fabricados con fibra de vidrio terminen en vertederos una vez que lleguen al final de su ciclo de vida.

Pero gracias a un programa piloto poco conocido en Rhode Island, eso podría cambiar.

En 2018, la Rhode Island Marine Trades Association (RIMTA), con Rhode Island Sea Grant, estableció el Proyecto Piloto de Reciclaje de Embarcaciones de Fibra de Vidrio, diseñado para abordar el creciente problema de qué hacer con las embarcaciones una vez que han sido abandonadas, declaradas abandonadas o de otra manera. llegaron al final de su vida útil típica: 50 a 60 años en promedio si se les da un mantenimiento regular.

Actualmente, casi todos los barcos en Rhode Island terminarán algún día en algún vertedero. Los astilleros de salvamento pueden despojarlos de metales valiosos u otras piezas que podrían reutilizarse, pero debido a los cascos de fibra de vidrio utilizados casi universalmente en su construcción, realmente no hay otras opciones para deshacerse de un barco.

El proyecto piloto de RIMTA coordinó una especie de cadena de suministro ad hoc. Trabajó con puertos deportivos y propietarios de embarcaciones de todo el estado para deshacerse de las embarcaciones abandonadas o abandonadas triturando sus cascos de fibra de vidrio. Luego, la fibra de vidrio triturada se envió a un fabricante de cemento de Holly Hill, Carolina del Sur, donde se utilizó para fabricar cemento.

Los buques de fibra de vidrio son un problema de creciente atención nacional. La Ley Save Our Seas 2.0, patrocinada por el senador Sheldon Whitehouse, República Dominicana, ordenó a la Agencia de Protección Ambiental y a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica completar un estudio sobre el reciclaje de fibra de vidrio.

Una subvención de 105.000 dólares del Programa de Desechos Marinos de la NOAA permitió a RIMTA ampliar su proyecto existente para informar la viabilidad de un programa nacional.

“Piense en una situación de huracán en Florida o las Carolinas, donde sólo hay un montón de barcos de fibra de vidrio varados en la costa. ¿Qué haces con ellos?" dijo Brian Dursi, director ejecutivo de RIMTA. “Podría ser el barco individual de alguien en el patio trasero. Podría ser [en] un puerto deportivo o un astillero que tiene un cliente que dejó de pagar por ello”.

Anualmente se pierden hasta 65.000 embarcaciones debido a fenómenos meteorológicos, y la Asociación Nacional de Fabricantes Marinos estimó que en 2016 se retiraron 177.250 embarcaciones, alrededor del 1,5% de la flota recreativa total.

El programa, que Dursi llamó un programa de “prueba de concepto”, fue un éxito. Según un informe publicado en febrero por la Fundación RIMTA, el programa recicló 80 toneladas cortas de material de fibra de vidrio de embarcaciones abandonadas o abandonadas para convertirlas en cemento.

La navegación de recreo ha experimentado un auge pospandemia. Más de un millón de embarcaciones de recreo usadas cambiaron de propietario en 2020 y otras 320.000 embarcaciones nuevas se vendieron durante la pandemia.

¿La captura? Reciclar fibra de vidrio es caro. Desde entonces, el dinero de la subvención de la NOAA se agotó y el programa está actualmente en pausa, según Dursi. Hubo costos en cada paso del programa y la fibra de vidrio triturada tiene poco o ningún valor de mercado.

"Tenemos que pagar los hornos de cemento para quitárnoslo de encima", dijo Dursi. “Tenemos que pagarle a alguien para que triture la fibra de vidrio, tenemos que pagarle a alguien para que la transporte, hay que pagarle a alguien para que desmantele los barcos. El costo del reciclaje es prohibitivo para las personas que realmente buscan deshacerse de los barcos en los que no quieren gastar más dinero tal como están”.

El verdadero futuro del programa no está en los barcos, afirmó Dursi, sino en sus aplicaciones prácticas para el desmantelamiento de turbinas eólicas.

Según el Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL), entre el 85% y el 90% de la masa de una turbina eólica está hecha de materiales que se pueden reciclar. La mayor parte de los materiales que no se pueden reciclar están compuestos de compuestos reforzados con fibras: fibra de carbono y fibra de vidrio. Los compuestos se encuentran en varias formas y tamaños en las palas eólicas y en la cubierta del cubo que conecta las palas a la turbina.

A principios de este mes, NREL lanzó un concurso de 5,1 millones de dólares para desarrollar una industria de reciclaje sostenible y rentable para manejar esos dos compuestos en turbinas eólicas, justo cuando las turbinas eólicas marinas comienzan a florecer realmente a lo largo de la costa este.

Ya es un problema en Europa, que cuenta con turbinas eólicas desde hace décadas. WindEurope, una asociación de fabricantes, proveedores y asociaciones de energías renovables de turbinas eólicas, ha pedido una prohibición en toda Europa de los vertederos de turbinas eólicas.

Según WindEurope, se estima que unas 25.000 toneladas de palas de turbinas eólicas llegarán al final de su vida operativa anualmente en 2025, una cifra que se espera que se duplique con creces para 2030, hasta 52.000 toneladas anuales.

Los composites siguen siendo un problema creciente en Europa. La Asociación Europea de la Industria de Compuestos estima que entre el 40% y el 70% de los materiales compuestos fabricados en Europa terminan en vertederos o incineradoras. ¿Su solución preferida? Coprocesamiento de cemento, tal como lo organizó RIMTA para Rhode Island.

Dursi ve un impulso hacia el reciclaje de fibra de vidrio, pero dijo que aún está lejos una solución permanente. El programa permanece en pausa mientras RIMTA busca otras asociaciones o fuentes de financiación.

"Hay iniciativa e impulso allí", dijo Dursi. "Está en una especie de etapa inicial en cuanto a tecnología, logística y costos".

Su dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados *

Nombre*

Correo electrónico*

Guardar mi nombre y correo electrónico en este navegador para la próxima vez que comente

D