La elección del cohete de GMC
Hoy en día, es fácil dar por sentado las camionetas de alto rendimiento con bestias de mega caballos de fuerza como la Ram TRX y la Ford Raptor disponibles para cualquiera con una billetera lo suficientemente gruesa, pero hace treinta años, la idea era un concepto nuevo. Claro, existían algunas camionetas potentes, particularmente de Dodge a fines de la década de 1970, pero la potencia aún estaba limitada por los anticuados motores V8 de la era del smog y no tenían la capacidad de tomar curvas para respaldar su gusto por las líneas rectas, tal como era. La innovadora GMC Syclone cambiaría la percepción del público sobre la humilde camioneta, pero ¿cómo empezó todo?
En los últimos años, GMC ha cultivado una imagen de producir camionetas y SUV que son más exclusivos que su primo corporativo, Chevrolet. Pero a fines de la década de 1980, la marca coqueteó con un enfoque alternativo de ser la contraparte deportiva de las camionetas Chevy. El lienzo en blanco que eligió para el experimento fue la camioneta compacta S-15, hermana casi idéntica de la camioneta S-10 de Chevrolet. Para disminuir la confusión sobre apodos similares, el S-15 pasó a llamarse Sonoma.
A finales de la década de 1980, un diseñador de GMC llamado William Davis diseñó una camioneta de exhibición lowrider S-15 que seguramente tenía que representar el pináculo de las minicamionetas de esa década. Era completamente blanco con ruedas de malla blanca, el omnipresente gráfico rosa "pulso" corriendo por el costado y un ala estilo Trans-Am fijada a una lona de fibra de vidrio que cubría la plataforma de carga. Si pudieras superar el aspecto ahora anticuado, la característica más importante del prototipo Syclone residía debajo del capó: un V6 turboalimentado de 3.8 litros tomado directamente del famoso muscle car Grand National de Buick.
Después de exhibir el concepto de camioneta Syclone en varios salones del automóvil a lo largo de 1989 y recibir una respuesta abrumadoramente positiva, GMC decidió apretar el gatillo y producir una cantidad limitada de Syclone para el consumo público. Si se pregunta qué pasa con la ortografía creativa "Syclone", existe la teoría de que el nombre es un juego de palabras con la camioneta de la serie S (S-10, S-15) o, alternativamente, Cyclone ya fue tomada por una Ford/ Vehículo mercurio.
Por razones que no están del todo claras, el motor de 3.8 litros del Grand National requirió modificaciones costosas para funcionar en el entorno de las camionetas a nivel de producción. Como alternativa, se le dio el tratamiento turbo a un V6 de 4,3 litros que ya estaba disponible en el camión S-15. Además del turbocompresor en sí, las partes internas del motor se reforzaron para soportar la potencia adicional y se obtuvo un cuerpo del acelerador más grande del contenedor de piezas del Corvette.
Al final, el turbo V6 de mayor cilindrada generó 280 caballos de fuerza y 350 libras-pie de torque, superando la potencia del Grand National en aproximadamente 40 caballos de fuerza. La única transmisión disponible era una automática de cuatro velocidades que transfería la potencia a las cuatro ruedas a través de una caja de transferencia BorgWarner de una camioneta GMC Safari, de todas las fuentes, con una inclinación del 65% hacia las ruedas traseras.
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El sistema de tracción total fue diseñado para mejorar la tracción y la capacidad de adaptarse a las curvas, ya que las camionetas carecen notoriamente de tracción en el eje trasero cuando la plataforma de carga está vacía, como suele ocurrir en un Syclone. GMC no quería que los compradores de Syclone tuvieran la impresión de que la camioneta era apta para todo terreno y llegó incluso a colocar una etiqueta de advertencia en el parasol advirtiendo contra el uso todoterreno. Además de no poder aventurarse fuera del pavimento, la Syclone también tenía una capacidad de carga útil cómicamente baja de solo 500 libras y solo podía remolcar un remolque de 2000 libras, por lo que era un fracaso miserable como camioneta tradicional. Pero, ¿cuántas camionetas tradicionales podrían superar en aceleración a un Corvette o un Ferrari? El Syclone podría.
En 1991, Car and Driver enfrentó al Syclone contra un Ferrari 348ts rojo. En una aceleración de cero a 60 MPH, el GMC tardó apenas 5,3 segundos, en comparación con los 6,0 segundos del Ferrari. Una clásica carrera de resistencia de un cuarto de milla arrojó resultados similares: 14,1 segundos para el Syclone frente a 14,5 segundos para los 348ts.
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Afortunadamente, el estilo del modelo de producción Syclone se desvió considerablemente del concept car. Tenía un paquete de efectos de suelo más angular y menos redondeado, llantas de aleación de aluminio hechas a medida con neumáticos de perfil bajo y una sutil insignia roja. Al igual que el Buick Grand National que lo inspiró, los compradores podían tener cualquier color siempre que fuera negro. Con un precio base de aproximadamente $26,000 cuando era nuevo (equivalente a alrededor de $59,000 hoy), el Syclone no era exactamente barato, pero aún así era menos costoso que un Corvette nuevo y una relativa ganga por la cantidad de rendimiento que ofrecía.
En total, del año modelo 1991 se produjeron poco menos de 3.000 unidades. Para 1992, GMC tenía la intención de ofrecer la camioneta deportiva en una variedad más amplia de colores, pero fue eliminada después de que solo tres modelos de 1992 salieran de la línea de ensamblaje. En su lugar estaba el Typhoon, un vehículo mecánicamente similar basado en el S-15 Jimmy de GMC, un SUV de dos puertas. Podría decirse que el formato SUV del Typhoon era una plataforma más apropiada para el V6 turboalimentado, con un asiento trasero para pasajeros adicionales y almacenamiento seguro, pero esa practicidad se produjo a expensas de un mayor peso y, por lo tanto, una menor velocidad. El Syclone seguía siendo el rey de la velocidad a principios de los años 1990.
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